زمانی که سارا جسیکا پارکر فارغ التحصیل شد، تصمیم گرفت به جای ادامه تحصیل، حرفه بازیگری تمام وقت را دنبال کند. او به سمت نقش‌های مکمل در فیلم‌هایی مانند Footloose (1984)، Firstborn (1984) و نقش اصلی در فیلم نوجوانان دختران فقط می‌خواهند سرگرم شوند (دختران فقط می‌خواهند خوش بگذرانند) رفت.
پس از حضور بیشتر تلویزیونی در سریال‌ها و فیلم‌های تلویزیونی ساخته شده از جمله A Year in the Life (1986)، The Room Upstairs (1987) و Dadah Is Death (1988)، سارا سرانجام در سال 1991 نقش معشوق استیو مارتین را در کمدی L.A. Story (1991) دریافت کرد.
او که از طرفداران بزرگ وودی آلن بود، در فیلم تلویزیونی The Sunshine Boys (1996) در مقابل این فیلمساز مشهور بازی کرد و در همان سال، در فیلم راپسودی میامی (1995) نقش اصلی را ایفا کرد. سال 1996 با ایفای نقش در کلوپ همسران اول (1996)، اگر لوسی سقوط کرد (1996)، و حملات مریخ! (1996) برای او سالی پر از فیلم بود.
