شافنر در سال ۱۹۲۰ در توکیو ژاپن به دنیا آمد، مادرش یک مبلغ مذهبی با نام سارا و پدرش پل فرانکلین شافنر بود.یشتر به واسطه کارگردانی فیلم‌های سیاره میمون‌ها، پاتون، نیکلاس و الکساندرا، پاپیون، پسران برزیل و سردار جنگ و برنامه تلویزیونی فرد به فرد شناخته می‌شود. جری گلدسمیت برای هفت فیلم وی آهنگ ساخت که از جمله آن‌ها فیلم‌های سیاره میمون‌ها، پاتون، پاپیون، جزیره‌ها در جریانند و پسران برزیل می‌باشند که چهارتا از این فیلم‌ها برای جری گلدسمیت نامزدی جایزه اسکار بهترین موسیقی فیلم را به ارمغان آورد. وی از سال ۱۹۸۷ تا پیش از مرگش در سال ۱۹۸۹ رئیس انجمن کارگردانان آمریکا بود.
